Quelle est la variante du coronavirus « hautement muté » qui a mis les scientifiques en alerte !

L’Organisation mondiale de la santé tient une réunion d’urgence pour discuter de la réponse mondiale au nouveau mutant du virus Corona, avec un professeur avertissant qu’il pourrait s’agir de la souche Covid “la plus mutée”.

La nouvelle variante du coronavirus, actuellement connue sous le nom de variante B.1.1.529, est récemment apparue au Botswana et en Afrique du Sud. Il contient plus de 50 mutations au total avec plus de 30 changements dans la protéine squelettique, ont déclaré les chercheurs. Alors que bon nombre de ces mutations étaient déjà présentes dans d’autres variantes existantes du SRAS-CoV-2, telles que la variante delta, cette variante B.1.1.529 pourrait être la gagnante si elle recevait aujourd’hui le titre de “variante avec la plupart des mutations”.

Et le Royaume-Uni a averti que la souche mutante du virus “Covid” est “la plus importante et la plus dangereuse” à ce jour, alors que Londres a annoncé qu’elle suspendrait les vols en provenance du Botswana, d’Eswatini, du Lesotho, de Namibie et d’Afrique du Sud.

Bien que le Royaume-Uni n’ait encore identifié aucun cas local de la nouvelle variante, les autorités demandent à tous les voyageurs en provenance des pays figurant sur la liste rouge de se faire tester pour s’assurer qu’ils ne sont pas contagieux. L’Union européenne a pris des mesures similaires, limitant les voyages dans certaines parties de l’Afrique du Sud en raison de préoccupations concernant la mutation modifiée de la variante “Covid”.

De toute évidence, voir autant de mutations, surtout lorsqu’elles affectent une protéine squelettique très importante, devrait faire sourciller certains. Il est possible que la protection immunitaire d’une vaccination ou d’une infection antérieure ait été dirigée contre des versions antérieures de la protéine squelettique et du virus. Cette protection a une certaine flexibilité et peut résister dans une certaine mesure à différentes mutations du virus. Cependant, cette protection peut devenir moins efficace à mesure que le virus devient différent.

La plus grande préoccupation est l’émergence possible d’une « variante d’emballement », qui est assez différente des versions précédentes et pourrait donc facilement contourner la protection immunitaire.

Avant aujourd’hui, il semblait n’y avoir que dix cas confirmés de la variante B.1.1.529 : trois au Botswana, six en Afrique du Sud et un à Hong Kong qui venaient de rentrer d’un voyage en Afrique du Sud. Cependant, un point de presse organisé par le ministère sud-africain de la Santé a révélé que la variante B.1.1.529 semble s’être propagée plus loin qu’on ne le pensait initialement.

Des chercheurs en Afrique du Sud se précipitent pour suivre l’augmentation alarmante des cas du nouveau mutant du coronavirus qui cause le COVID-19. Les scientifiques tentent également de comprendre les caractéristiques de la variante, par exemple si elle peut échapper aux réponses immunitaires causées par les vaccins et si elle provoque une maladie plus ou moins grave que les autres variantes.

“Il y a des rapports non confirmés d’infections et de cas chez des personnes qui ont reçu le vaccin”, explique Benny Moore, virologue à l’Université de Witwatersrand à Johannesburg, dont le laboratoire mesure la capacité de la variante à échapper à l’immunité contre les vaccins et les infections précédents. “” .

“Il y a beaucoup de choses que nous ne comprenons pas à propos de cette variable”, a déclaré Richard Lisels, médecin spécialiste des maladies infectieuses à l’Université du KwaZulu-Natal à Durban, en Afrique du Sud, lors d’une conférence de presse organisée par le ministère sud-africain de la Santé en novembre. 25. “Nous devons travailler pour comprendre l’importance de cette variable et ce que cela signifie pour la réponse à la pandémie.”

Les chercheurs souhaitent également mesurer la capacité de la variable à se propager à l’échelle mondiale, ce qui pourrait entraîner de nouvelles vagues d’infection ou exacerber les augmentations persistantes liées au delta.

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Modifications de la protéine hérissée

Les chercheurs ont découvert B.1.1.529 dans les données de séquençage du génome du Botswana. La variante s’est démarquée car elle contenait plus de 30 changements dans une protéine squelettique – la protéine SARS-CoV-2 qui reconnaît les cellules hôtes et est la principale cible des réponses immunitaires du corps. Plusieurs changements ont été trouvés dans des variables telles que delta et alpha, et sont associés à une infection accrue et à la capacité d’éviter les anticorps de prévention des infections.

Mais la forte augmentation de la variabilité évidente dans la province sud-africaine du Gauteng – qui abrite Johannesburg – sonne également l’alarme.

Le séquençage du génome et d’autres analyses génétiques ont révélé que B.1.1.529 était responsable des 77 échantillons de virus analysés dans le Gauteng, qui ont été collectés entre le 12 et le 20 novembre.

La variante contient une mutation qui lui permet d’être détectée par des tests de génotypage qui fournissent des résultats beaucoup plus rapides que le séquençage du génome, a déclaré Lisels. Les preuves préliminaires de ces tests indiquent que B.1.1.529 est beaucoup plus largement distribué que Gauteng.

Efficacité du vaccin

Pour comprendre la menace posée par B.1.1.529, les chercheurs suivront de près sa propagation en Afrique du Sud et au-delà. Des chercheurs d’Afrique du Sud ont mobilisé leurs efforts pour mener une étude rapide de la variante bêta, qui y a été identifiée fin 2020, et des efforts similaires ont commencé dans l’étude de B.1.1.529.

L’équipe de Moore, qui a fourni certaines des premières données sur la capacité de la bêta à échapper à l’immunité, a commencé à travailler sur B.1.1.529. Ils prévoient de tester la capacité du virus à échapper aux anticorps de prévention des infections, ainsi qu’à d’autres réponses immunitaires. Le variant contient un grand nombre de mutations dans les régions de la protéine squelettique reconnues par les anticorps, ce qui peut affaiblir sa puissance. “Nous savons que de nombreuses mutations sont problématiques, mais il semble que beaucoup d’entre elles sont susceptibles de contribuer à de nouvelles évasions”, a déclaré Moore. La modélisation informatique laisse même entendre que B.1.1.529 pourrait échapper à l’immunité conférée par un autre composant du système immunitaire appelé cellules T. Son équipe espère avoir les premiers résultats d’ici deux semaines.

Et Aris Katzurakis, qui étudie l’évolution du virus à l’université d’Oxford dans le Royaume-Uni : “La question urgente est de savoir si cela réduit l’efficacité du vaccin, car il contient beaucoup de changements.” Moore dit que des infections ont été signalées en Afrique du Sud parmi des personnes qui ont reçu l’un des trois types de vaccins utilisés là-bas : Johnson & Johnson, Pfizer et AstraZeneca.Deux voyageurs mis en quarantaine à Hong Kong qui ont été testés positifs pour la variante Pfizer ont été vaccinés, selon les nouvelles rapports, l’un d’eux avait voyagé depuis l’Afrique du Sud, tandis que l’autre a été infecté alors qu’il était en quarantaine à l’hôtel.

Lisels a déclaré que des chercheurs en Afrique du Sud étudieront également si B.1.1.529 provoque une maladie plus grave ou plus bénigne que d’autres espèces.

Les chercheurs disent que la menace posée par B.1.1.529 en dehors de l’Afrique du Sud n’est pas encore claire. Moore dit qu’il n’est pas clair si la variante est plus transmissible depuis Delta, étant donné qu’il y a actuellement un faible nombre de cas de COVID-19 en Afrique du Sud.

Katzurkis dit que les pays à forte prévalence delta devraient surveiller les signes B.1.1.529.

Source : Forbes